【技術コラム】現場の「見えない」を解消する新世代透明PP「FORTENA」の活用事例

── はじめに：PPタンクをFORTENAが変える

日本のものづくり現場において、PPは「最も信頼できる」素材の一つです。特に強酸や強アルカリを扱うウェットプロセスでは、その安定性は他の追随を許しません。しかし、エンジニアの皆様なら一度はこう思ったことがあるはずです。

「この壁の向こう側が、もし透けて見えたなら……」

これまでの不透明なPPタンクは、いわば「ブラックボックス」でした。内部で薬液がどのように対流し、どこに気泡が溜まり、どれほど汚れが蓄積しているか。私たちはそれを、外部センサーの数値や過去の経験値から「推測」するしかありませんでした。

エフピコ社が開発した透明PP「FORTENA」は、この課題に正面から答える素材です。PPが本来持つ耐熱性・高純度・耐薬品性を維持しながら、内部視認を可能にしたFORTENAは、「透明度か耐性か」という長年の二者択一を終わらせます。

ここでは、現場での具体的な活用事例を5つ紹介します。

事例① 【計測】「外付けセンサー」による完全非接触モニタリング

効果：薬液に一切触れずに、液位・気泡・液色をリアルタイム数値化

半導体や精密化学の現場では、センサーを薬液に浸すこと自体がコンタミリスクとなり、センサー寿命を縮める原因にもなります。

タンクの側壁の一部にFORTENAを溶接し、外部にカメラ・レーザー液面計・色彩センサーを配置することで、壁越しに内部を視認しながら非接触での監視が実現します。「センサーを液に漬ける」という固定概念を捨て、外側から画像解析AIで監視するシステムを構築すれば、メンテナンス工数は劇的に削減できます。

事例② 【解析】「流動とデッドゾーン」のダイレクト検証

効果：対流の様子をハイスピードカメラで捉え、設計へ即座にフィードバック

流体解析（CFD）ソフトの進化は目覚ましいですが、実際の配管の曲がりやノズルの噴射状況による「生」の挙動は、計算通りにはいきません。

洗浄槽の仕切り板・バッフル板・薬液ガイドにFORTENAを採用すると、タンク本体が不透明でも内部パーツが透明であるため、視線を遮ることなく対流を観察できます。どこに気泡が溜まるか、どこが「デッドゾーン（滞留域）」かを可視化し、設計品質の向上につなげることができます。

事例③ 【保全】「替え時」を可視化する状態基準保全（CBM）

効果：「数値（差圧）」に「視覚（汚れ具合）」のエビデンスを加え、メンテナンスサイクルを最適化

水処理プラントや大規模なろ過装置において、フィルターの交換は「時間」や「差圧」で決めるのが一般的でした。しかし、これではまだ使えるフィルターを廃棄したり、詰まりかけで無理に運用したりするロスが生じます。

フィルターハウジングのカバー、ストレーナーの分岐部、薬品注入ラインの合流点にFORTENAを配置すると、内部の汚れ・スカムの発生・ろ材の膨張具合を作業員が「一目見て」判断できるようになります。

事例④ 【衛生】洗浄工程（CIP）のクリーン度を可視化

効果：洗浄液が隅々まで当たっているかを直接確認し、HACCP対応を強化

食品・飲料メーカーにとって、洗浄の妥当性確認は極めて重要です。

粉体ホッパーの出口、CIP液の戻りライン、スプレーボールの散布範囲が見える位置にFORTENAを設置することで、残液の溜まりや洗浄の死角を直接確認できます。PVCでは耐えられない高温の苛性ソーダ洗浄にも、PP素材であれば対応可能です。

事例⑤ 【安全】異常予兆を超早期に捉えるセーフティ・カバー

効果：微細な滲み・変色・発煙を壁越しに視認し、遠隔24時間リーク監視を実現

化学プラントの現場において、リーク（漏洩）の早期発見は安全管理の要です。

配管フランジ接合部の防護カバー、二重殻タンクの外壁、バルブユニットの覗き窓にFORTENAを採用すると、万が一の異常を安全な防護壁越しに視認できます。不透明なPPカバーでは発見が遅れる微細な異常も、カメラ監視と組み合わせれば遠隔地から24時間体制でのリーク監視が可能になります。

FORTENAが可能にする「ハイブリッド設計」

FORTENAの最大の強みは、既存の不透明PPと熱溶接ができることです。ボルトやパッキン、接着剤を介在させることなく、PPタンクの一部を透明化できます。

堅牢な厚物PPタンクに、FORTENAを「窓」として溶接するだけで、シール部からの漏洩リスクを一切排除した「高信頼性・高視認性タンク」が完成します。「不透明PPの堅牢さ」と「FORTENAの透明性」、二つの長所を一つのタンクに組み合わせるこの設計思想こそが、現時点での最適解といえるでしょう。

参考：主要素材スペック比較

特性項目	PVC（塩化ビニル）	標準PP（ポリプロピレン）	FORTENA（透明PP）
透明度	非常に高い（クリア）	不透明（乳白色）	高い（内部視認が可能）
耐熱温度	約60℃（熱に弱い）	約90℃以上	約90℃以上
純度（低溶出）	添加剤・可塑剤の懸念	非常に高い	非常に高い（低溶出）
耐薬品性	有機溶剤に弱い	非常に高い（溶剤にも強い）	非常に高い
比重（軽さ）	1.4（重い）	0.9（軽い・浮く）	0.9（軽量）
接合方法	接着・溶接	熱溶接のみ	熱溶接（PPと一体化可能）
開発元	各種メーカー	各種メーカー	株式会社エフピコ

おわりに

「中が見える」ということは、単なる安心感のためではありません。プロセスを支配し、改善し、最適化するための「究極のデータ」を得る手段です。

「この部分が透明だったら、もっと良くなるのに」──そんな直感とアイデアを、ぜひ私たちに聞かせてください。素材の提供だけでなく、溶接技術や設計ノウハウを含めて、共に未来を創っていきたいと願っています。